New York

　ニューヨークに行ったのは９８〜９９年の冬。友達（S)がN.Y.に居たのと、タイムズスクエアでカウントダウンしたかったのがきっかけかな。イギリスに留学してる友達（H）も合流することになり、３人で冬を一緒に過ごそうということになった。

　電話で打ち合わせしたときに、（S)から｢白タクには気をつけなね。絶対に乗らないこと｣と言われていたのに、いざ空港に着いたらいつのまにか白タクに。タクシーの巨大な列に並んでいたら、知らない男に｢どこに行くんだ？N.Y.C.？俺に着いて来い｣と言われた。最初は無視したけど、前にいた若い女の子が着いて行ったので、“割引でもあるのかな？”なんて思い私もついて行ってしまった。（そしたら白タクだった・・・。）車には５人の若者がいたけれど、結局チップも込みで１人＄６５も取られ、ショック。しかも（H)から｢バスだと＄１０だったのに。｣と聞かされ、またまたショック。そして着いたホテルがまたボロくて狭くて大ショック。バンガローみたいな所で、シャワーもトイレも共同だった。でもホテルはいつも暖かくて、とにかく安かったし、慣れると結構居心地がよかった。

　ニューヨークではいろいろな所へ案内してもらった。セントラルパーク、メトロポリタン・ミュージアム、ソーホー、５ｔｈアベニュー、ハーレムなどなど。（S)はよく歩く人で、観光１日目にセントラルパークからタイムズスクエアまで歩かされた時には本当にヘトヘト。足がガクガクだったけど、楽しかった。ハーレムはちょっと恐くて、最初は行きたくなかった。でも一応男（S)がいたし、２人の説得に負け一緒に行くことに。そしたらなかなか安いお店があって、何気に気に入ってしまった私。でも一人では絶対に行けないと思う。

　思い出に残るのは自由の女神を見に行った日。その日は最高に寒くて、歩いてるだけで肌が切れるかと思った。冬のN.Y.の厳しさを知った。３人でフェリーに乗り自由の女神を見に行ったはいいけど、私は写真を取りたかったし２人はカフェで休みたいというので別行動に。実物の自由の女神は想像よりちょっと小さかった。帰りのフェリーで待ち合わせをしたけど、なんと２人は乗り遅れてそのフェリーには乗っていではないか！本当にあせった。でも夕方に美容院の予約を入れてあったので、後で来てくれるだろうと思いとりあえず先に帰路へ。結局美容室の前で会えたからよかったんだけど。

　メインイベントはカウントダウン。（S)は最初行くのを嫌がったけど、（H)と一緒に説得。タイムズスクエア付近のお店で５時間前から待機し、１２時５分前に外へ。すごく寒かったので、できる限り室内で待機した。外に出ると、そこは人、人、人の嵐。その年は１０万人が集まってたらしい。音楽が鳴り響き、大声でカウントダウンすると、紙ふぶきが宙を舞ってキレイな花火がいっぱい上がった。今ではすごくいい思い出。

　N.Y.には２週間弱くらいいたと思う。久しぶりに会った（S)と（H)は、Reno生活ですっかりダサくなった私に幻滅し、みさと大改革を実行。髪型を変えたり、服を買ったりと、今思うと結構笑える。（H)のおじさんがN.Y.でシェフをしてて、みんなで訪ねていった時はおせちをご馳走になったりもした。初めてのN.Y.は楽しかったけど、私はたまに訪れるくらいがちょうどいいなと思った。田舎者の私にはちょっと住むにはきつい所かもしれない。帰りはもちろんバスを使って空港へ行き、N.Y.の旅は終わった。

　（S)も（H)もあの時はありがとねん♪

大晦日のタイムズスクエア